김도삼은 의성김씨 시조 석(錫)의 29세 손이며 임진왜란 때 의병장 오봉 제민의 11세 손으로 초명은 진정 일명 도삼이요, 호는 도암, 자는 치대이다. 1856년 4월 18일 정읍시 이평면 산매리에서 부 김창재, 모 도강김씨의 장남으로 태어나 어렸을 때부터 총명하여 어떤 서적이든 한 번만 보면 암송하고 젊은 시절에는 고부향교 장의를 역임하였으며 집필에도 능하여 박식이라 하였고 기골이 장대한 몸에 날씬 동작으로 동학농민군을 지휘하니 관군과 일본군의 간담을 써늘하게 했다고 전해지고 있음
또한 김도삼은 전봉준, 정익서 등과 삼장두로 1893년 십일월 배들평야 농민들과 함께 동학농민혁명의 도화선이 되었던 보세 감면을 고부군수 조병갑에게 진정하였으나 오히려 난민의 주동자로 다스려 형벌에 처하고 삼장두의 집을 모두 불태웠다. 동학농민혁명 당시에는 정치와 기강이 해이되고 서구세력의 거센 물결에 밀려 풍전등화의 위기에 처해 있는 나라와 백성을 구하기 위하여 제폭구민 보국안민의 기치 아래 혁명결의의 내용을 각리 집강에게 보내고자 사발통문을 직접 작성하여 혈서로써 맹세하니 서명자 20명 중의 한사람이다. 각지에 격문을 부치고 의병을 소집한바 선생의 인품과 뜻을 추앙하여 수천명이 모여들어 이평면 두지리에 소재한 말목장터 감나무 밑에서 고부관아를 습격키로 모의, 죽창을 만들어 무장을 시키고 대오를 2진으로 편성하여 1진은 도사인 전봉준이 인솔 정익서 등과 영원면 후지리를 경유하고 2진은 부도사인 김도삼이 인솔, 산매리와 도계리를 거쳐 천치재를 넘어 고부에서 합세하여 고부관아를 기습하니 조병갑 군수는 줄행랑을 쳤었음
고부관아를 점령한 후 억울하게 옥에 갇혀있는 죄수들을 풀어주고 창고에 가득한 식량을 나누어 주니 그 은혜에 감격하였고 농민군들은 무기고를 부수고 총기로 재무장을 시키니 사기가 충천하였다. 이후 동학농민군으로 다시 편성하여 선두에서 지휘, 삼례까지 승승장구 진격하였으나 공주 우금치전투에서 붙잡혀 1895년 1월 26일 전라 감영에서 40세의 나이로 천추의 한을 품고 옥사하였으니 동학농민혁명의 주도적 역할을 한 선구적인 인물임